「暶君」 「なに？」 カナが少し気まずそうに、慎重な口調で尋ねてきた。 「退屈じゃない？」 全然退屈じゃないよ、と答えようとしたが、ふと思った。もしかして、カナが退屈しているから、遠回しに私にその気持ちを伝えたがっているのかも。 試しに、彼女の言葉に乗ってみた。 「うん、ちょっと退屈かな。ただ座ってるだけだし」 「ごめん」カナの表情がさらに申し訳なさそうに曇った。「私だけ楽しんじゃって。外の風景が、月の上じゃ絶対に見られないくらい素晴らしいの。ずっと見てても飽きないんだ」 「……よかったね」 読みが外れた気がしたが、私は気持ちを切り替えて本心を伝えた。 「カナが楽しそうなら、それで十分だよ」 「私はそれじゃ十分じゃない」カナがきっぱりと言った。「私一人で楽しむだけじゃ、ただの快楽でしかない。短い快楽じゃなくて、幸せになりたいの。幸せには、暶君も一緒に楽しまなきゃダメ」 「だから、楽しいって」 面倒だなと思いながらも、本当の気持ちを重ねて伝えたが、彼女には届いていないようだった。 「私の楽しさを通していい気分になってるだけでしょ？ 私は、暶君が私とは関係なく、自分だけでこの状況を楽しんでほしいの」 「でも、カナの横顔以外、私には何も見えないよ。カナの横顔だけで十分だ。広くて、綺麗で、目に余るほどの風景だから」 「じゃあ、こうしたらどう？」 カナの表情がさらに頑固になっていく。 「私のために、楽しんでよ」 「カナのために？」 「そう」 その言葉を聞いた瞬間、急に心が弾んだ。 そうか、こういうことか。 カナを通じてなら、どんなことでも楽しいものに変えられる気がした。まるで新しい道具を手に入れたような、鮮やかな発見だった。 「分かった」 私は言った。 「楽しもう。でも、見えないものは見えないから、どうしようもない。どうすればいいと思う、カナ？」 「ふーん」 カナは0.1秒考え、ちょうど近くを通りかかった皇帝ペンギンを呼び止めた。 「すみません！ クジラの外を見たいんですけど、窓とかないんですか？」 「窓はないですよ」 ペンギンがあっさり答えると、カナがさらに尋ねた。 「じゃあ、可視光線しか見えない人は、どうやって外を見られるんですか？」 「外に出ればいいですよ」 あまりにも簡単な答えに、カナの目が輝いた。 「外に出られるんですか？ クジラの外に？」 「出られますよ。屋上に上がるみたいに、クジラの頭に登ればいいんです」 「どうやって登るんですか？ 階段とかあるんですか？」 「いいえ、クジラの頭にある噴気孔――あの、空気や蒸気を噴き出すところから出られます。出てみたいですか？」 「はい、出たいです！」 カナが首を縦に振ると、ペンギンは私たちが座るソファの隅に取り付けられた、まるでバスの停止ボタンのようなスイッチを押した。 瞬間、機内に深い静寂が広がった。 かつて感じたクジラの強烈な沈黙ほどではないにせよ、なお濃密な静けさが機内を満たし、やがてクジラの口がゆっくりと開き始めた。 わずかに開いたその隙間から、人工衛星の残骸のようなものが津波のごとく流れ込み、機内で渦を巻きながら舞い始めた。最初はそれに当たれば傷つくのではないかと心配したが、残骸はまるでゼリーのように柔らかく溶け合っていて、触れても痛みも何も感じなかった。 やがて残骸はさらに溶け、機内の水位が少しずつ上昇し、私とカナを浮力で押し上げていった。 やがて全身がその残骸の混ざった水に浸かり、吸い込まれるような感覚に襲われた。渦の速度がどんどん速まり、軽いめまいを感じる中、私はカナと手をしっかりと繋ぎ、その勢いに耐えた。 まるでウォーターパークのスリリングなアトラクションを楽しむような気分の中、くるくると回りながら、いつの間にかクジラの頭のすぐ下まで上昇していた。 見上げると、そこにはマンホールのような穴がぽっかりと開いていた。 蓋が外された井戸を覗くような感覚で、眩い光が差し込んでいる。まるで井戸の底のカエルのように、快楽と幸せの区別がつかなかった自分を省みながら、カナの手を強く握りしめた。 そして、私たちはその穴を通って、クジラの外へと吸い出されていった。